疫情沖擊下的八大創新趨勢

一、生命科學、遠程醫療與疫苗的進步

以創新提升未來韌性的一個典型案例是疫苗開發,尤其是mR-NA疫苗。它采用的信使核糖核酸技術作為治療癌癥的可能途徑已有多年的探索。

如今這一技術已被成功應用,讓研究者們看到了基因技術創新在個體靶向癌癥治療中的潛力。另外,該技術也給瘧疾的治療帶來了新的希望。2021年之前,只有一種抗瘧疾疫苗被投入市場,且防護效率較低,只有39%。如今,生物新科技公司開發的備選疫苗在2022年的臨床試驗階段取得了90%的保護率。

數字化通過改善信息獲取方式,同樣能改進醫療衛生的韌性。例如,醫療機構的信息采集能力提升后,它們對未來的疫情反應將更加高效。由此帶來的靈活性還能讓我們把醫療資源配置到社會上最需要的地方。

從更長遠的角度看,人工智能在疾病診斷和治療方面擁有巨大潛力。在病人就診之前,依靠大數據支持的人工智能就可以幫助識別互相關性。醫生們將獲得更充分的信息,診斷的改善也會使治療變得更加有效。

遠程醫療正在迅速普及。由于隱私顧慮和廣泛監管,醫療創新領域的進步通常慢于其他領域。但是,新冠疫情使在線就診幾乎變成人們的日常習慣,從而放松了監管的束縛。處方藥的發放在過去通常是一種線下行為,而如今的亞馬遜等公司已可以安排處方藥并遞送給客戶。

二、經營管理:新的層級秩序

線上會議和討論的增加顛覆了原來的層級秩序與信息傳播方式。例如在新冠疫情之前,許多銀行只與高層管理者商討并購方面的業務。這些會議從2020年3月以后轉為線上舉行,實際上,一次視頻會議是10個人參加還是100個人參加幾乎沒有區別。于是低層職員也可以受邀參與這些高層會議,直接從高層職員那里學習經驗。由此帶來了多方面的好處。首先,通過觀察經驗豐富的上司如何處理高端對話或談判,低層職員能獲得更快進步;其次,讓他們更早接觸這些會議可以加強他們的職業發展激勵。

在線會議還有效率方面的收益。高層管理者過去通常會給沒有參會的下層職員提供會議簡報,這個步驟如今可以省略,在節約時間的同時促進了信息分享?？傮w來說,線上會議可以為新職員成長為領導者提供一條快車道。

在企業內部,許多流程正變得日益民主化,層級之間的信息差距大為縮小。需要指出的是,這些變化并不代表層級的扁平化趨勢,層級梯度或許仍會保留,但階梯上的所有成員對特定業務的信息如今有了更平等的訪問權。與此相關,機構中的管理執行會議也更多地在線上召開。新冠疫情之前,各種組織很依賴現場會議,經常要求參會者為此做商務旅行。這些潛在障礙會帶來選擇性,只有某些成員能參加管理執行會議。

如今任何人都可以在線參會,了解情況并貢獻意見。這里很顯然存在利弊權衡:雖然參會變得民主化了,但隨著更多的人想發出聲音,治理可能會變得更為復雜。當然,在線辦公還有其他某些重大缺陷。許多面對面的非正式但需要保密的會議或許不能召開,因為擔心會議內容在視頻會議平臺上被記錄下來。

三、居家辦公

新冠疫情極大地改變了人們對居家辦公的態度。之前人們普遍以為,居家辦公比較缺乏效率,但如今它已快速成為很大一部分勞動者的工作常態。對于工作任務和地點比較容易調整的員工來說,居家辦公能提供更大靈活度,從而增強韌性。新冠疫情在很大程度上消除了人們對居家辦公的糟糕印象。

一個不太受關注的話題是居家辦公對即興社交活動的影響。一方面,在視頻會議的世界里,不再有茶水間會談、茶歇或辦公室走廊上的隨機碰面。與辦公室里的許多人際交往不同,視頻會議要求事前的有意安排。

另一方面,這些雜談的消失會減少嚴格來說不屬于工作活動的時間,可能會提升效率。許多高管人員發現,在線會議的焦點往往更為突出,因而效率較高。不過,非正式人際交往對于維持友好工作關系或鼓勵商業創意或許很有幫助,不是每次茶水間會談都屬于浪費時間。

事實上,這些交往可以幫助分享信息、討論意見。另外,工作中還經常涉及需要親自動手的部分,包括白領類型的職業。例如工程師們經常利用白板來協調工作,建筑師們經常使用實物制作的圖紙和模型。這些結合手工的活動在虛擬場景下開展的難度要大得多。

居家辦公在將來會如何發展?它面臨的一個重大挑戰是如何監督員工,確保他們完成自己的任務。某些軟件可以抓拍員工及其電腦桌面,記錄鍵盤的敲擊,但類似的監督會帶來隱私方面的顧慮。

監督工作表現可能會從輸入控制轉向輸出控制,它是指管理者檢查員工的產出結果,并根據項目完成情況予以評價。但這種方法也有自身的問題。當任務能清晰地分配給各個員工時,產出控制相對比較簡單,但在團隊合作開展項目時,產出控制方法或許會導致偷懶避責。

有研究估計,美國的工作中僅有約40%能夠居家完成。此外,這些工作集中在高技能員工群體。就此看來,居家辦公的出現可能使現有的不平等惡化,因為大部分居家辦公者受自動化等其他緩慢發展趨勢的影響較小。同時,許多工作必須依靠人與人之間的現實交往,或借助固定設備,無法居家完成。而咨詢服務或客戶聯系等更適合居家環境的經濟活動,也可能出現效率下降的情況?？傊?居家辦公的最大潛力表現在金融、保險、管理和專業服務等領域。而在另一端,制造業、建筑業和農業幾乎沒有開展居家辦公的潛力。

現有的調查證據可以為此提供支持。圖8.2A和圖8.2B描述的是,居家辦公方式在未來可能如何持續。其中圖8.2A報告了疫情期間居家辦公的天數所占的比例,以及對疫情之后雇主允許雇員居家辦公的天數的估計。雇主打算讓員工在疫情后每周居家工作1~2天,但有約30%的雇員希望達到5天(見圖8.2B)。因此,未來數年內可能會出現混合模式。許多員工可能習慣性地每周在家工作1~2天,但仍需要把大量的時間留在辦公室。

在全球范圍內,各國分工從事不同的經濟活動。新興經濟體通常集中在不能遠程操作的活動中。因此,居家辦公現象可能會在發達經濟體中更多地保留下來。谷歌公司首席執行官桑達爾·皮查伊(SundarPichai)為該公司設想了一種混合模式:某些員工可以返回辦公室一段時間,但其他人或許會永久居家辦公。這能夠緩解長時間通勤造成的壓力(經常達到每天3~4小時),由此可以大幅度提升員工的生產效率和福利水平。

四、城市化:甜甜圈效應

工作場所偏好的變化可能給城市地理布局帶來何種影響?人們住到郊區的趨勢將繼續下去,還是會回到過去的生活方式?隨著更多的人居家辦公,即使在疫苗得到廣泛接種后,總體的結果仍可能是“甜甜圈效應”。

由于許多人如今可以不用遠程通勤去擁擠的辦公室,對市中心摩天大樓的辦公室的需求在持續下降。此外,許多企業正把市區的辦公室遷往郊外的產業園,大量員工也從中心地區的小房子搬到郊區更寬敞的住宅。若干證據顯示,新冠疫情削弱了“城市高密度”的吸引力。

世界各主要城市的房地產價格在危機前非常高,因此,如果不再那么需要為職業原因而居住在大城市,許多人可能會被郊外或農村地區更廉價的住房吸引,尤其是當城里的社交生活依然受到限制時。在居家辦公突破地理位置的限制后,許多夢想住在發達地區的年輕夫婦看到這一美夢有了成真的希望。

隨著人們繼續遷往郊區,位于市中心的零售商可能遭受負面影響。大多數居家辦公的人過去在市中心上班。線下購物向在線購物轉型也可能改變城市的版圖,例如許多中等城市大型零售商紛紛關店,購物中心的吸引力也可能永久性降低。

新冠疫情觸發了城市與公共交通的重新設計,例如城市增加了新的自行車道,并對機動車輛關閉了某些街道。我們還不清楚城市空間復興與城市化被逆轉這兩種力量會產生怎樣的結果。在2000年到來之際,互聯網革命與“9·11”事件讓許多觀察家以為大城市將遭受打擊。然而實際情況完全相反,這也讓不少人思考,為什么新冠疫情帶來的影響與之不同。

五、實體商店迎戰在線購物

新冠疫情暴發前已經出現了在線購物的潮流,但也有某些相反方向的運動。作為在線商店起家的公司著手挑選實體店的地址,并開始提供全新的自動結算的顧客體驗。

傳統零售連鎖企業在疫情前已感受到競爭壓力。與它們的核心商業模式相反的這一趨勢如今急劇加速,迫使這些連鎖店走向破產。于是我們再次看到了新冠經濟衰退的K形走勢。電商公司于疫情期間招募新員工,以應對需求的暴漲。向在線購物轉型無疑增強了應對未來疫情沖擊的韌性,但同時也增大了我們遭受大規模網絡攻擊的脆弱性,尤其是考慮到在線購物活動高度集中在少數幾家大企業。

六、在線教育

與居家辦公類似,許多人過去認為在線教育缺乏效率。有的教師擔心學生在上課時分心,因為沒有教室環境提供的適度約束,他們認為在線教育注定會失敗或落入平庸。另一些人則看到在線教育是提供必要的終身學習機會的靈活手段,有助于提升韌性。雖然有這些長期的顧慮及趨勢，一些大規模開放式在線課程為全球提供了無障礙教育。只要連接互聯網,成千上萬的人就能學到在線教育課程。

在此背景下,新冠疫情再次讓已有趨勢得到加速。多年來,如何將教室體驗數字化一直是教育界討論的重要話題。新冠疫情危機迫使教育體系在幾周之內全方位地轉入在線方式,若非如此,以原來的趨勢可能需要幾十年。

這場大規模教育實驗的效果將給未來多年的研究提供豐富素材,其中一些主要問題涉及人際交往與同伴效應的重要性。學生有多少東西是從教室里的同學那里學到的?其中有多少會在虛擬場景下丟失?高等教育階段的一個相關問題是社群網絡的重要性,通過虛擬聯系建立的職業社群網絡,其質量能否與面對面形成的社群網絡相比?

在線教育具有某些獨特的優勢。學生們的機會成本大大縮小,地理范圍的限制被消除。人們可以在不同的工作地點同時接受世界各地EMBA在職教育,無須令人生畏的往返奔波。另外,學生們如今可以聽到全球某些著名人士的講座,后者可能不會愿意為一次小型授課而長途旅行。

為平衡在線教育和人際交往需要,如今的EMBA教育項目正試圖采取某些混合式解決方案。多年以來,瑞士富蘭克林大學全球EMBA項目讓世界各地的學生在自己認為適合的時間學習課程,同時偶爾安排面對面會議、以及豐富的校友互動。

還有一種潛在趨勢是某種類型的翻轉課堂。授課往往比較容易在線上安排,例如通過預先錄制等。相比之下,小群體交流在面對面開展時效果更好。有深度的在線授課與很多人參加的線下授課其實差不多,而小群體參加的面對面交流課程可以成為授課模式的補充。

在線教育的普及可以促進終身學習。隨著傳統職業發展路徑被靈活就業取代,勞動者需要在更換工作時學習各種新技能,技術變革也要求他們具有適應能力。在線課程可以作為現場培訓的補充,通過終身教育和技能更新,讓人們對結構性變化更具適應性和韌性。

七、數字貨幣與數據

邁向在線購物還使得攜帶現金的必要性下降,新冠危機同樣加快了已有的數字支付的轉型趨勢。這并不意味著現金已經消失。疫情暴發最初的幾周,當實體商店和銀行被迫歇業時,有的人取出部分現金作為安全價值儲備,這種現象在歐洲更為突出。

傳統金融模式是以開展存貸款業務的銀行為中心的,支付行業發生的巨大變革并不太引人注目。支付寶和微信支付等在線支付平臺業務則完全圍繞支付展開,它們可以收集海量的數據。例如,支付寶上長期積累下來的數十億筆交易的信息極具價值,借助機器學習算法可以盡可能精確地預測個人特征與違約概率的關系。把支付數據同廣泛的其他個人特征相結合,可以大幅提升此類預測的質量,最后還可以把客戶信息出售給銀行或資產管理機構。

中國是數字支付領域的世界領先者,身份證、支付系統、手機和實體位置等信息都實行中心化管理。受新冠疫情危機的影響,其他國家轉型也在加速。為促進數字交易,許多新興市場與發展中經濟體紛紛采用下調費用和降低監管要求等措施。

如果和在線平臺的其他數據結合起來,交易信息將非常有價值。一種應用是利用機器學習算法設計出更好的推送系統。另一種應用是信用評分,機器學習算法在這個領域的表現已可以媲美老牌的征信機構。金融大數據的出現把信息優勢從客戶轉向了服務提供商。

經濟學家傳統上認為,個人或企業比銀行更了解自己發生違約的概率。但借助大數據和機器學習算法,銀行如今可以更加準確地預測客戶的違約概率。來自社交媒體的數據也可以揭示個人自己并不清楚的許多信息。

信息對保險業同樣至關重要。傳統上,保險客戶對自身風險的了解比保險公司更為深刻。但隨著客戶的信息優勢喪失,信息租金也正在向開展大數據分析的平臺轉移。

八、其他數字技術趨勢

數字工具還能用來改進勞動力市場的匹配。疫情期間,許多外地民工返回自己農村故鄉。如果沒有工作,他們不太愿意回歸大城市。一種新的數字名片服務應運而生,它類似于領英網站,成功實現百萬崗位匹配。這些變革能幫助勞動者針對新冠疫情做出調整,并提升抵御未來危機的韌性。

與之類似,領英等在線工具給人們尋找新工作提供了便利。咨詢公司開展研究顯示,越來越多勞動者花費時間訪問在線招聘網站。到疫情結束、空缺職位大增時,居家辦公的努力沒有得到企業充分認可的員工可能成為第一批離職者。

對社交活動的廣泛封鎖也加速了人們轉向虛擬交流的步伐。除了傳統的視頻游戲、在線音樂會和流媒體影視,許多視頻通話平臺已成為休閑活動的中心,例如與朋友們一起玩紙牌摜蛋游戲等。

研究顯示,“大約三分之一的消費者首次注冊視頻游戲服務、使用云游戲服務,以及在線觀看體育賽事或虛擬競技賽事”。同樣,網絡體育直播達到了創紀錄的觀眾人數。目前中國在這個領域走在其他國家前面,許多人有過虛擬現實的體驗。

未來的人們會發現自己越來越難以專心于深度閱讀或深入分析任務,尤其是在參與社交媒體活動時。沉迷于電子游戲或虛擬生活會成為另一種類型的陷阱,可能會妨礙人們在沖擊之后重新加入勞動力隊伍并復原。